Ce livre richement illustré retrace l’histoire de la clef à travers les âges. C’est un hommage à la beauté de la clé qui a accompagné les peuples et traversé les époques, depuis l’Antiquité jusqu’au XXIe siècle. Pour chaque époque ou type de clef, l’auteur décrit la typologie, les critères d’identification, l’ornementation et l’histoire ainsi que les caractéristiques les plus importantes des clés alors en usage. Clef antique, romaine, celtique, médiévale ou Renaissance, baroque ou classique, clef d’église, de chambellan, clef massive de coffre en fer, clé de maîtrise ou à double fonction et bien d’autres clefs – principalement européennes – sont successivement étudiées.
Une riche illustration reflète la diversité des formes et fait ressortir la beauté de ces objets, parfois de véritables chefs-d’œuvre de serrurerie à cause de la complexité de leur décor ou au contraire de la simplicité de leurs lignes.